1. 교회 성장이란 무엇인가

바울은 고린도 교회에 쓴 편지 속에서 “나는 심었고 아볼로는 물을 주었으되 자라게 하시는 이는 하나님이시니라”(고전 3:6)고 하였다. 비록 사람이 전도하고 가르치고 봉사하였지만 교회를 성장케 하시는 분은 하나님이라는 것이다. 그러므로 교회 성장은 하나님께서 친히 하시되 사람에게도 맡겨진 책임이 있다.
교회 성장에는 내적 성장(Internal Growth), 양적 성장(Expansion Growth), 연장 성장(Extension Growth)이 있다. 내적 성장은 하나님과의 관계가 은혜 안에서 긴밀해지는 것을 말한다. 성도의 대신(對神) 관계가 깊어지면 성도들 간의 대인 관계도 점차로 변화를 가져오게 한다. 그러면 질적으로 우수한 교회라는 말은 무슨 의미가 있을까?

성장하는 교회의 특징은,

⑴고난과 핍박 중에서도 감사와 기쁨과 찬양이 있는 교회(행 2:43, 4:29, 골 1:24)

⑵위선이 저주를 받는 순결한 교회(행 5:1-11)

⑶예수 그리스도를 거룩하고 의로우신 주로 고백하는 바른 신학을 가진 교회(행 3:14)

⑷교회의 연합을 위해 모든 성도들이 은사를 바르게 사용하는 교회(고전 12:14)

⑸견고한 마음과 그리스도와 사랑과 약속의 소망을 가진 우주적인 교회(행 11:23)이다

반면 양적 성장은 몸되신 교회의 복음 전도를 통한 수적 성장을 말한다. 초대교회는 처음부터 양적 부승에 크게 관심을 가짐으로 특별한 경우를 제외하고는 질적 성장과 양적 성장은 병행함을 보여주는 좋은 사례가 되기도 하였다.
연장성장은 타지역 또는 타문화권에 개척교회를 세우거나 또는 선교활동을 포함한 복음 확장 운동을 말한다.


2. 한국 교회는 과연 성장하고 있는가

현대 한국 사회는 ‘개발’과 ‘근대화’라는 두 단어로 특징지을 수 있다. 지난 수 십년간 한국 사회는 국가적 차원에서 급진적 개발과 급격한 경제성장이 추진되었으며, 이에 따라 국민의 심층 구조에는 기계화, 공업화, 도시화, 대형화 현상이 현저하게 나타남으로 이같은 기치관은 교회에까지 파급되었다.
이러한 경제 성장원리는 교회 지도자들의 뇌리에까지 은연 중에 뿌리를 내림으로써 가시적이고 양적인 팽창 일변도의 성장만을 강조한 나머지 현대 한국교회는 경제성장과 비례하여 외형적 성장만을 강조한 나머지 Robert Bellah가 지적한 바와 같이 ‘텅비고 깨진 조개껍질과 같이 그 원래의 특성을 상실한’ 병든 교회로 진단이 내려진채 위기에 직면하고 있음은 자타가 공인하는 바이다.
그렇다면 우리는 오늘의 한국 교회가 소위 성장세를 달리다가 그 부작용으로 생긴 Growing pain이 무엇인지 찾아보고 겸손히 한국 교회의 일면을 점검해 보아야 할 것이다. (다음 주 계속)